わたくし、バックパッカー女子だった 10年前の記事をひっぱりだし03 シドニーに到着
高校をかろうじて卒業して、それからバイトでお金を貯めて、ワーホリビザを申請。でもその年に限って、オーストラリア政府はビザをストップしちゃった。信じられないよ。しかも再開するのはいつか分からないっていいだして。それでしばらくビザを待つ羽目になったんだ。後で思えば、このときの待った時間は個人的に良かったということになったけど。
はい、前置きが長くなりましたが、それから無事にビザがとれて、1996年9月、シドニーに旅立ったのでありました。
初めての飛行機、初めての外国。
ソウル経由の大韓航空はガラガラで、飛行機ってあんまり人が乗ってなくて足伸ばして寝れるんだな、という認識が間違っていたということは後で気がつくのだけど。
当時ほとんどのワーホリの人が、ひとまず英語学校とホームステイを決めてから来ていたんだけど、私はそういう基本的なこともすべてすっ飛ばして、とにかく行けばなんとかなるでしょ、ガイドブックだってあるし、と宿さえ決めずに旅立ち。
さてガイドブックによると、シドニーについたら南半球一の繁華街である「キングスクロス」に行けば安い宿がいっぱいあるとのこと。繁華街はなんたるかも当時の純粋無垢な私は全く知らず、まず宿を求めてそのキングスクロス目指してバスに乗り込む。
そして今でも忘れないあの屈辱の出来事が。
空港からキングスクロスに行くバスを見つけて乗り込んだんだけど、どこで降りるか分かんない。外国のバスって、日本みたいに、「次はどこどこです〜」なんて親切に教えてくれない。景色をじっと眺めて、降りたい手前あたりでブザーを押すのが普通。
これは事前に情報として知っていたので、バスに乗り込むとまず運転手に、あらかじめ頭の中に準備していた英語のフレーズで意気揚々と、
「I would like to get off at Kings Cross. Please tell me!」と伝えたんだけど、返してくれる英語がぜーんぜん分からない。何言ってるんだ、このおやじ?
とにかく仕方ないから、運転手のそばにぴったりくっついて、まだまだ?って聞き続ける。もうこの時は心臓バクバクだよ。バスに乗るだけであんなに緊張するなんて、本当にどうかしてるって思うけど、仕方ない。
それにしても、それなりに簡単な英語はがんばって勉強したつもりでいたのに、なんで全く分からないんだろう。ガイドブックがあればなんとかなるなんて思って来ちゃったけど、ちょっとまずい雰囲気。
そういうこうしてるうちキングスクロス近くに来て、運転手が話しかけて来たんだけどまた分からない。私が顔中をハテナマークでいっぱいにしていると、運転手はあきれ顔で、他の乗客に「She doesn’t understand English」って言ってるじゃありませんか。なんでそれだけ分かるのさ、私!悔しい〜。
あとで分かったことは、オーストラリア人の英語は訛ってて、特にあのオヤジの英語は相当に訛ってたってこと。でも、そんなのは何のいいわけにもならない。だって世界を旅するっていうことは、そういう全部もひっくるめて対応しなくちゃなんないだから。